La porcellana è un materiale ceramico ottenuto riscaldando materiali, solitamente inclusi materiali come la caolinite, in forni a temperature comprese tra 1.200 e 1.400 ° C (2.200 e 2.600 ° F) La resistenza e la trasparenza della porcellana, rispetto ad altri tipi di ceramica, è dovuta principalmente alla vetrificazione e alla formazione del minerale mullite all'interno del corpo a queste alte temperature. Sebbene le definizioni varino, la porcellana può essere divisa in tre tipi principali: a pasta dura, a pasta morbida e porcellana ossea. La categoria a cui appartiene un oggetto dipende dalla composizione della pasta utilizzata per realizzare l'impasto in porcellana e dalle condizioni di cottura.
La porcellana fu prodotta per la prima volta in Cina intorno al 600 d.C. L'abile conversione della comune argilla in oggetti eleganti ha rapito l'immaginazione delle persone nel corso della storia e in tutto il mondo. Le ceramiche cinesi, di gran lunga le più avanzate al mondo, venivano prodotte per la corte imperiale, il mercato interno o l’esportazione. La porcellana si sviluppò lentamente in Cina e fu finalmente acquistata tra 2.000 e 1.200 anni fa (a seconda della definizione utilizzata). Si diffuse gradualmente in altri paesi dell’Asia orientale, poi in Europa e infine nel resto del mondo.
Porcellana cinese
La porcellana fu inventata in Cina nel corso di uno sviluppo durato secoli, a partire dalla "proto-porcellana" della dinastia Shang (1600-1046 a.C.). Al tempo della dinastia Han orientale (25–220 d.C.), questi primi articoli di ceramica smaltata si erano evoluti in porcellana, che i cinesi chiamavano articoli a fuoco alto. Entro la fine della dinastia Sui (581–618 d.C.) e l'inizio della dinastia Tang (618–907 d.C.), i requisiti ormai standard di candore e trasparenza furono raggiunti in varietà come i ding ware. Questi beni venivano già esportati nel mondo islamico, dove erano molto apprezzati.
Durante la dinastia Ming (1368-1644 d.C.), la porcellana veniva esportata in Asia ed Europa. Alcuni stili popolari di porcellana cinese raggiunsero l'Europa durante questo periodo, come la ceramica "blu e bianca". La dinastia Ming controllava gran parte del commercio della porcellana, che si estendeva all’Asia, all’Africa e all’Europa attraverso la Via della Seta. Nel 1517, i mercanti portoghesi iniziarono il commercio marittimo diretto con la dinastia Ming, seguito nel 1598 dai mercanti olandesi.
La porcellana divenne motivo di orgoglio imperiale durante la dinastia Ming. L'imperatore Yongle fece erigere una pagoda di mattoni di porcellana bianca a Nanchino e un insolito tipo di porcellana bianca a smalto liscio è caratteristico del suo regno. La fama della porcellana di Jingdezhen raggiunse l'apice durante la dinastia Qing.
.Durante l'ultima lunga dinastia, la dinastia Qing (1664 - 1912 d.C.), la conquista Manciù interruppe temporaneamente la produzione di porcellana. L'imperatore Kangxi riorganizzò Jingdezhen e i governanti e altre persone benestanti da tutto il mondo inviarono ritratti, statue e disegni e chiesero che fossero riprodotti in porcellana. La porcellana dipinta a smalto divenne mainstream, insieme alla porcellana dipinta in modo elaborato per la corte imperiale Qing. Anche la bellissima e popolare porcellana "Famille-rose" era una specialità della porcellana prodotta durante il periodo Kangxi. Tuttavia, la porcellana cinese rimane molto apprezzata per le sue opere d'arte esotiche, i colori brillanti e belli, la durabilità e l'utilità, e per essere relativamente economica.
Porcellana francese
Oggi l'eccellenza della porcellana francese è riconosciuta in tutto il mondo. La storia della porcellana francese spazia dal XVII secolo ai giorni nostri. La porcellana da esportazione francese, cinese e giapponese fu fortemente coinvolta nei primi sforzi europei per scoprire i segreti della produzione della porcellana a pasta dura. Sono riusciti a produrre porcellana a pasta morbida, ma la porcellana di Meissen fu la prima a produrre vera pasta dura intorno al 1710, e ai francesi ci vollero oltre 50 anni per raggiungere Meissen e altre fabbriche tedesche.
Luigi XIV ottenne 1.500 pezzi di porcellana dall'ambasciata siamese in Francia nel 1686, ma mancava ancora il segreto della fabbricazione.
La Francia scoprì finalmente la tecnica cinese della porcellana a pasta dura tra il 1712 e il 1722 grazie agli sforzi del padre gesuita Francois Xavier d'Entrecoles. Le lettere a padre Oury a Parigi furono pubblicate per la prima volta nel 1735 da Jean-Baptiste du Hald, con edizioni inglesi apparse nel 1736 o 1738.
Queste lettere furono successivamente ristampate da Abigail Jean-Baptiste Grosier nella sua Descrizione generale della Cina. D'Entrecolles inviò anche campioni di materiali in Europa, che furono analizzati da Réaumur, e dopo che furono trovati materiali equivalenti in Europa, fu fondata la Manifattura di Sèvres.
Un brevetto concesso alla fabbrica di Chantilly nel 1735 da Luigi XV specificava espressamente il diritto di realizzare porcellane façon de Japon ("ad imitazione della porcellana giapponese").
Porcellana inglese
In Inghilterra, la prima pasta morbida stoviglie in porcellana fu dimostrato da Thomas Briand alla Royal Society nel 1742 e si ritiene che fosse basato sulla formula di St Cloud. Nel 1749, Thomas Fry brevettò un vaso di porcellana contenente cenere d'ossa. Questa fu la prima bone china, successivamente completata da Josiah Spode. William Cookworthy scoprì depositi di caolino in Cornovaglia e la sua fabbrica a Plymouth, fondata nel 1768, produsse porcellana a pasta dura con una consistenza fisica simile alla porcellana cinese dell'inizio del XVIII secolo.
Ma il grande successo della ceramica inglese nel XVIII secolo si basava sulla porcellana a pasta morbida e sulla terracotta migliorata come la ceramica, che poteva competere con la porcellana, e alla fine del secolo la Francia e altri continenti le industrie finanziarie dei paesi furono distrutte. La maggior parte delle porcellane inglesi dalla fine del XVIII secolo ai giorni nostri è bone china.
Venticinque anni dopo la dimostrazione di Briand, in Inghilterra furono fondate numerose fabbriche per produrre stoviglie in pasta morbida.
Il mercato d'esportazione
Stoviglie in porcellana fu esportato per la prima volta in grandi quantità durante la dinastia Song (960-1279). Il governo lo ha sostenuto come un'importante fonte di reddito. All'inizio di questo periodo furono istituiti porti a Guangzhou (Cantone), Guangzhou, Hangzhou e Ningbo per facilitare le attività commerciali. Il commercio della ceramica stabilito durante la dinastia Song fu mantenuto nella successiva dinastia Yuan (1279–1368) e, con poche interruzioni, durante le dinastie Ming (1368–1644) e Qing (1644–1911). In tempi diversi i mercati erano concentrati in diverse regioni, ma l’influenza globale della porcellana cinese rimane intatta. In Asia, nel XIV secolo, i ceramisti coreani imitarono la porcellana cinese con notevole successo, e i ceramisti giapponesi lo fecero per molto tempo.
In Medio Oriente, gli sforzi per riprodurre le merci cinesi del XII secolo continuarono per tutto il periodo Ming. In Europa, tuttavia, la porcellana era poco conosciuta prima del XVII secolo. Gli inglesi e i tedeschi produssero in serie articoli simili dal corpo duro nel diciottesimo secolo.
La porcellana cinese influenzò la ceramica dei paesi importatori e fu, a sua volta, influenzata da questi. Ad esempio, gli importatori hanno prodotto forme e design specifici e molti sono stati prodotti appositamente per i mercati esteri. Questi spesso entrano nel repertorio degli articoli per la casa cinesi. Pertanto, la ceramica cinese era un veicolo per lo scambio di stili decorativi in tutto il mondo.
